L'automne en Grèce Les trésors des Zagori

Le lendemain, le soleil nous invite à explorer les environs. Un chemin bâti, véritable oeuvre d’art zigzaguant dans la falaise, nous permet, depuis Kapesovo, de rejoindre à pieds Vradeto. Depuis ce beau village nous poussons jusqu’à Beloï, un point de vue spectaculaire sur les profondes gorges de Vikos. En chemin, nous traversons un paysage fantasmagorique où se dressent des tours en pierre. Toutes ces pierres : voilà la matière première des Zagori !

Tout au nord est de la Grèce, juste au-dessus de Ioannina, la capitale de l’Epire, les Zagori forment une communauté surprenante de 46 villages perdus dans la montagne. Ils se distinguent par leurs solides maisons au toit couvert de lauze, leurs sentiers muletiers pavés, leurs ponts à arches qui enjambent les rivières. Sous l’occupation turque (de 1430 à 1912), ces villages  avaient  obtenu un statut d’autonomie et des privilèges qui leur permettaient de commercer librement. En nous faisant visiter l’immense école de Kapesovo, Thoukididis nous éclaire sur l’histoire des Zagori :

«Nos hommes ont bâti des fortunes colossales en voyageant dans tous les Balkans, allant même jusqu'à Venise, Vienne, Moscou ou Le Caire. Ils se sont aussi enrichis en occupant des postes élevés dans l’administration de l’Empire ottoman, comme l’un des nôtres qui fut intendant général de l’armée. Très attachés à leur village d'origine, leur fortune était consacrée à construire des écoles et des ponts, à envoyer des livres, mais aussi de la porcelaine et des verreries qui embellissaient les maisons. »

L’historien nous explique aussi que les Zagori ont dû leur fortune à un sens aigu du bien commun, une organisation rigoureuse et une valorisation optimales des ressources de la région. Sa fille Elli remarque malicieusement : «Avec toutes ces qualités que nous avons, il faudrait que la Grèce se dote d’un ministre des finances venant d’ici pour sortir rapidement de la crise».

Dans ces montagnes, la crise semble bien loin. Les villages ont été restaurés grâce à des subventions européennes et revivent avec le tourisme vert. Nous avons un coup de coeur pour de nombreux villages : Kapesovo, Tsepelovo, Kipi, Koukouli, Ano Pedina, Aristi, mais aussi Papingo et Mikro Papingo, situés dans un site grandiose de la fin des gorges de Vikos. Au pieds du mont Gamila qui culmine à 2497 m d’altitude, Papingo et Mikro Papingo se trouvent au coeur du parc national de Vikos-Aoos, connu pour ses chamois, ses chats sauvages et… ses ours. Les deux villages sont la porte d’entrée pour randonner dans le massif du Tymfi et notamment monter jusqu’au fameux Drakolimni, le lac du Dragon. Il fait trop froid pour nous aventurer si haut dans la montagne dont les cimes sont déjà enneigées.

A Papingo, nous ferons plutôt une étape gourmande dans une auberge recommandée par Elli : Astra, tenue par deux frères d’origine sarakatsane, une ethnie d’éleveurs en Grèce. A la lisère du village, l’auberge jouit d’une situation exceptionnelle face aux falaises ocre plongeant dans la gorge. Tout autour, cette belle maison en pierre domine les terrasses de culture de son potager. Tout est maison : les légumes comme la viande et les fromages qui viennent du troupeau élevé par leurs parents de manière traditionnelle. Chaque été, chèvres et brebis font la transhumance depuis la plaine vers les prairies perchées à 2000 m d’altitude au-dessus de l’auberge. Les plats, comme la salade de courgette du jardin ou les côtelettes d’agneau grillées se révèlent délicieux. Le tout est accompagné d’un tsipouro exceptionnel. A la fin du repas, Spyros et Kostas, les deux frères, nous conseillent une balade facile et de toute beauté en balcon sur les gorges. S’échappant du village, le sentier passe sous les falaises en forme de tour des Astraka avant de rejoindre Kokinno Lithari, un belvédère envoutant. Les gorges à nos pieds, nous nous laissons transporter par la vue sur les chaînes de montagne mauves qui ondulent dans le soleil couchant.